Il Movimento Internazionale Slow Food nasce ufficialmente nel 1989, quando, in occasione di un congresso tenutosi a Parigi, 15 delegazioni provenienti da diversi Paesi del mondo sottoscrivono un Manifesto per la tutela del diritto al piacere enogastronomico.

In realtà il primo nucleo del movimento aveva preso le mosse già tre anni prima dall'Italia (e precisamente dalla città di Bra, nelle Langhe piemontesi), in seguito alla decisione da parte di un gruppo di appassionati del "mangiar bene" di impegnarsi nella difesa dei prodotti tipici della cucina locale, sostenendo alcune iniziative concrete in questo senso.

È comunque la dimensione internazionale a dare slancio e nuove energie al Movimento Slow Food, che dal 1989 comincia a organizzarsi e a diffondere la propria filosofia, raccogliendo un numero sempre maggiore di consensi. Riscoprire il gusto per il cibo tradizionale, valorizzare i sapori delle cucine regionali, opporsi alla frenesia del fast food, informare i consumatori nel mondo, salvaguardare l'ambiente: queste diventano le parole d'ordine di Slow Food. Viene scelto anche un simbolo: la chiocciola, emblema della lentezza e della calma.

In breve tempo Slow Food diventa un fenomeno di rilievo: oggi gli iscritti sono oltre 70.000 e sedi nazionali sono state aperte, oltre che in Italia, in Germania, Svizzera, Stati Uniti, Francia e Spagna.