L'olio di palma e l'olio di palmisto sono composti di acidi grassi, esterificati con glicerolo come ogni normale grasso. Entrambi contengono un'alta quantità di acidi grassi saturi, circa il 50 e 80% rispettivamente. L'olio di palma dà il nome ai 16 tipi di acidi palmitici che contiene; contiene anche acido oleico monoinsaturo, mentre l'olio di palmisto contiene soprattutto acido laurico. L'olio di palma è una delle principali fonti naturali di tocotrienolo, un membro della famiglia della vitamina E; contiene inoltre quantità elevate di vitamina K e magnesio.

Il napalm prende dome dagli acidi naftenico e palmitico.

Le concentrazioni approssimative dei diversi acidi grassi nell'olio di palma è la seguente:

Spezzare oli e grassi mediante idrolisi, o in condizioni basiche saponificazione, produce acidi grassi, con glicerolo come sottoprodotto. Gli acidi grassi prodotto sono un misto di quelli da C6 a C18 a seconda del tipo di olio o grasso.

I derivati dell'olio di palma sono prodotti nei mulini e mediante raffinazione; prima si procede al frazionamento, con processi di cristallizzazione e separazione per ottenere della stearina solida dell'oleina liquida. Con un'ulteriore raffinazione per liquefazione si rimuovono le impurità e si ottiene l'olio filtrato e sbiancato Quindi, una raffinazione fisica toglie odore e colore, per produrre olio di palma sbiancato e deodorato (in inglese refined bleached deodorized palm oil o RBDPO) e acidi grassi puri liberi, importanti materie prime dell'industria del sapone, dei detersivi e si altri prodotti igienici e per la cura della persona. L'olio di palma sbiancato e deodorato è il prodotto oleoso di base che può essere venduto nel mercato globale delle materie prima, anche se molte compagnie lo separano ulteriormente in oleina di palma, per olio alimentare o altri prodotti.