Per comprendere nel migliore dei modi la filosofia e le scelte che stanno alla base di Slow Food, occorre rifarsi al Manifesto approvato a Parigi, in cui si parla innanzitutto della necessità di difendere il diritto al "tranquillo piacere materiale", nel pieno rispetto dei ritmi naturali di vita, contro "il virus della velocità" che caratterizza la nostra società.

Slow Food vuole dare una "risposta d'avanguardia" alla situazione attuale, una risposta che sappia approfondire la conoscenza della cultura alimentare, sviluppare corretta educazione al gusto, salvaguardare i diritti del consumatore, affermare valori quali l'accoglienza e la convivialità. Ma anche difendere il patrimonio agroalimentare (con particolare attenzione per le realtà locali), favorire la diffusione di prodotti di qualità, prestare una nuova attenzione all'ambiente e alla biodiversità. Se, insomma, il fast food rappresenta in un certo senso l'omologazione del gusto, Slow Food vuole rivendicare la diversità e il piacere dei sensi.